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Aunque se sabe que el origen oficial del patronazgo de Las Torres de Cotillas se encuentra en 1778 y que las fiestas patronales también datan de esta fecha, la prensa regional llega como siempre tarde a los acontecimientos de un pueblo pequeño, como el nuestro por estos años, y también en el siglo XIX. De hecho las primeras noticias en la prensa dan un gran salto desde este año hasta 1882 (concretamente 104 años). Además hay escasez de documentación en las actas capitulares y en el archivo parroquial por su venta negligente. En este año de 1882, concretamente los días 21 y 22 de octubre (mes en el que se hacían las fiestas antaño) se celebraron dos corridas de vacas con entrada gratuita, que vinieron a completar, festivamente, la celebración de los actos religiosos y la procesión en honor de la Patrona, la virgen de la Salceda. Lidiaron Francisco Vivo (a) Patas, del Javalí; Ricardo Gilabert (a) Chato, de Albudeite; y Daniel Albert (a) Curro, de Elda. A finales del siglo XIX acudió en alguna ocasión la banda de música de la vecina Alguazas dirigida en 1898 por el Señor Verdú. El año anterior, coincidiendo con las fiestas de la Patrona contraían matrimonio las hermanas Josefa y Francisca Febrero Sánchez con Pedro López Oliva, futuro alcalde y Joaquín Alarcón Ruíz. Pedro Fernández Vera (médico local) sería uno de los padrinos. Actúo en el acto las banda local de música existente de guitarras y bandurrias, dirigida por Antonio Belchí Balsalobre. Esta banda solía actuar durante todos los años analizados del mismo siglo XIX.

A principios del siglo XX actuaba en la localidad todos los meses de octubre la banda de música de Ceutí, dirigida por Joaquín Alfonso Valero. En estos años las fiestas se celebraban en fecha movible dentro de la segunda quincena de octubre, de hecho, llegaron a oscilar entre el 18 y el 23 de octubre, según los años. Como comprobamos las fiestas tenían un programa muy pobre, con pocos días, pero normal para la época. El presupuesto dedicado para las mismas también nos parecería insignificante. La banda de Ceutí cobraba 100 pesetas por actuación y a los músicos se les instalaba en casas particulares. Se contó con la banda de Ceutí al menos entre 1902 y 1916.

En 1914 tuvo gran importancia una función religiosa que corrió a cargo del párroco local, José Abad, en la que intervino como invitado, predicando desde el púlpito (actualmente desaparecido), nada más y nada menos que el canónigo catedralicio Bernardo Fresno. El evento mereció una reseña en la prensa regional. Le siguieron a los actos de estas fiestas una procesión solemne de la Patrona (la existente antes de la Guerra Civil) acompañada por la banda de música de Ceutí. Cerró el gran día un castillo de fuegos artificiales de pirotécnico Mateos. Por esta fecha se hace una gran alusión, como en años anteriores, a la fiesta tradicional El Raspajo, la cual ya comentamos detalladamente en uno de los aspectos tradicionales de las fiestas de la localidad.

También hay que destacar que en los festejos de 1916 se incorporaba por primera vez en la historia de la localidad el tradicional Desfile de Comparsas y carrozas, tradición que tiene ya unos 90 años. Aquellos años y al menos hasta 1925 el presupuesto municipal para las fiestas era de 100 pesetas. En los festejos de 1927 acudió a poner su música la banda del Regimiento de Infantería de Sevilla. Aquel año el discurso fue del Magistral de la catedral, Saturnino Fernández, celebrando la misa Alfonso Férez Hernández.

En los años cuarenta las fiestas se adelantaron unos días, de manera que tenían lugar a comienzos de octubre, concretamente ocuparon el primer fin de semana de aquel mes coincidiendo en fechas con la fiesta de la Virgen del Rosario. Según algunos historiadores la virgen del Rosario nunca llegó a ser patrona local. Mi visión personal unida a otros que piensan que sí, es que efectivamente sí lo fue probablemente, ya que por no poder disponer de patrona en imagen propiamente dicha desde 1452 hasta 1778, fecha en la que se declaraba patrona La Salceda a nivel oficial pero aún no existe la imagen, las presiones eclesiásticas, el poco interés de conseguir una imagen de la Salceda por las autoridades que regían el destino de la población y la posible creencia al no ser un culto muy extendido por toda España de ser una herejía en esos años, motivaría la búsqueda de una patrona "secundaria" más fácil de conseguir en las tierras murcianas por ser más conocida y más económica para el pueblo cotillano como lo era la imagen de la virgen del Rosario. Se consideraría este hecho una imposición para unas gentes que provenían del mismo lugar en que se apareció la Salceda, es decir, Tendilla.

Probablemente fuera patrona la virgen de la Salceda a nivel de aceptación popular cuando Mariano Barrio, cuñado de un miembro de los D´stoup trajera de una finca de Gárgoles (Guadalajara) la imagen de la primitiva virgen a mediados del siglo XIX. Otra prueba que justificaría esta afirmación es que desde que en 1778, en el que a modo oficial pero no popular se reflejara el patronazgo de nuestra patrona, hasta 1888 no aparece la primera Salceda bautizada. Esta resultó ser la abuela de nuestro párroco actual Don Antonio. Lógicamente había gente que no aceptaría la imposición de un culto que iría en contra de sus raíces, de ahí el encuentro de un testamento, probablemente secreto, de la iglesia de Cotillas a principios del siglo XVIII donde sí se refleja con el nombre de Nuestra Señora de la Salceda aquella iglesia de Cotillas. El hecho de que tampoco apareciera el nombre de un modo oficial la virgen del Rosario desde 1452 hasta 1778 nos hace ver que el pueblo no quiso que se le impusiera un nombre a su parroquia de una patrona que no se correspondía con la realidad religiosa de su origen, por eso no recibiría nombre la iglesia de Cotillas, aneja de la de Alguazas. Decimos que todo esto son simples suposiciones que se apoyarían en la base popular.

Siguiendo con el programa de los años 40 debemos decir que el viernes de ese fin de semana en el que se celebraban las fiestas se daba una verbena, concurso de trajes populares y fuegos artificiales; el sábado: actuación de banda de música, elevación de globos, y carreras de cintas en bicicleta, por la mañana y, tras la siesta, nueva actuación de la banda de música y para amenizar juegos populares tradicionales con cucañas y carreras de sacos. En la noche, verbena y castillo de fuegos artificiales. El domingo, tercer y último día de fiestas ofrecía: un paseo de la banda de música que recorría las calles más céntricas de la localidad (lo que daría origen a la tradición de la charamita que se sigue realizando en la actualidad). Proseguía un volteo de campanas en la parroquia, cohetería y misa. Tras la misa se realizaba como ya era costumbre la procesión de Nuestra Señora de la Salceda. Se cerraba la jornada y los festejos con un concierto de la banda y nueva elevación de globos, que en ocasiones se trocaba por un partido de fútbol.
En los años sesenta se decidió hacer un homenaje a todos los que vinieron de la vendimia (de Francia) para celebrar en octubre las fiestas con sus parientes. Hay que decir también que la gente que venía de la misma era muy escasa, puesto que en ocasiones la época de vendimia se alargaba. Esto, unido a las sucesivas lluvias que comenzarían a darse en este mes de octubre con motivo de la "Gota Fría", favoreció que las fiestas en 1970 se trasladaran a agosto, ya que el clima iba a ser mejor y la gente no debería partir hacia la vendimia en este mes. A pesar de ello, los actos religiosos se siguieron realizando en octubre hasta que en 1971 se incorporaran a los festejos civiles y teniendo lugar desde entonces las dos últimas semanas del mes de agosto. En 1984 surge una idea por obra del párroco del momento Luis Martínez Mármol que consistía en que la patrona tras el tríduo de honor visitaría un barrio cada noche durante las fiestas (actualmente se sigue realizando). En 1985 y dentro de los festejos nacía el Festival Internacional de Folclore, cuya idea fue de parte de la peña L´Almazara. Sin duda este festival que ya pasa de su vigésima edición constituye todo un emblema para las fiestas contemporáneas de la localidad. En agosto de 1995 Las Torres de Cotillas se hermanaba con el municipio de Tendilla, de donde procedieron los repobladores tras el asalto granadino y la patrona, con los paréntesis temporales ya citados. En esta década de 1990 las fiestas se irían poco a poco perfeccionando y se iría cada vez invirtiendo más presupuesto paulatinamente a lo largo de la misma.

En el año 2003 se recupera la tradición del Raspajo en la forma de su quema que se suma al programa de fiestas, junto con otras actividades nuevas, muy destacadas y realizadas también desde principios de los 90 hasta la actualidad como los tradicionales mercadillos artesanales y medievales, la Maratón de Baile (actual fiesta Onda 92), los incrementos de actividades teatrales y socioculturales, etc.
 

Enviado por: D. Jesús Fernández Baño

FUENTE: algunos programas y anécdotas. Libros: Nuestra Señora de la Salceda y Las Torres de Qutiyyas. Año 2005. Historia de Las Torres de Cotillas. Volumen I. Ricardo Montes Bernárdez.

FOTOGRAFÍAS: Excmo. Ayuntamiento de Las Torres de Cotillas y PortalLastorres.com - Prohibida la reproducción total o parcial sin el consentimiento por escrito de PortalLastorres.com

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